Прозаик
Родился 5 октября (17 н.с.) в деревне Большой Угол Олонецкой губернии в крестьянской семье. Начальное образование получил в земской школе.
В 1883 приехал в Петербург, где начал обучаться "живописно-малярному ремеслу". Работал подмастерьем. Занялся самообразованием, много читал, пытался сочинять.
В 1903 публикует свой первый очерк - "Зрячие". Начинает писать рассказы, героями которых являются ремесленники, босяки, деревенские люди, приехавшие в город в поисках заработка. Позже с благодарностью напишет о В.Короленко и М.Горьком, сыгравших большую роль в его литературной судьбе. В 1912 вышел первый сборник его рассказов; в 1913 - повесть "Белый скит", имевшая успех.
В 1918 публикует книгу "По звериной тропе", сборник охотничьих рассказов, на создание которых Чапыгина вдохновила северная деревня, ее люди, хорошо знакомые писателю. М.Горький увидел интерес Чапыгина к истории, который в дальнейшем проявился в творчестве. Исторический роман "Разин Степан" (1926 - 27) сыграл значительную роль в развитии советской исторической прозы.
В 1935 - 37 выходит ставший очень популярным роман "Гулящие люди", написанный с хорошим знанием языка и быта России XVIII века.
В возрасте 67 лет 21 октября 1937 Чапыгин умер в Ленинграде.
